La leyenda del cardo
¿Cómo se explica que un pueblo tan orgulloso como el escocés eligiera una planta tan simple como símbolo nacional? En realidad, no se sabe. Cuenta la leyenda que una partida de combatientes escoceses dormidos se libró de ser atacada por unos vikingos cuando uno de estos pisó un cardo con los pies descalzos: sus gritos alertaron a los escoceses, que contraatacaron oportunamente. Como gratitud hacia la planta que los salvó, el "Cardo Guardián", como se le dio en llamar, se convirtió en el símbolo de Escocia.
Desgraciadamente, no existen pruebas que respalden esta historia. De hecho, ni siquiera parece haber acuerdo en cuanto al tipo de cardo que se ve en todas partes. Hay muchas especies de cardo, y el cardo negro, el cardo acaule, el cardo borriquero, el cardo mariano, el cardo almizclero y el cardo helenioides se disputan todos ellos tal honor.
El cardo como símbolo
Sean cuales sean sus orígenes, el cardo ha sido un importante símbolo de Escocia durante más de 500 años. Posiblemente, su primer uso reconocible como tal se remonte al año 1470, donde aparecía en las monedas de plata utilizadas bajo el reinado de Jacobo III de Escocia. A principios del siglo XVI, el cardo fue incluido en el escudo de armas de los monarcas escoceses. Los miembros de la primera orden de caballería escocesa, la "Antiquísima y Nobilísima Orden del Cardo", fundada en 1687, llevan al cuello una cadena cuyos eslabones son cardos de oro. Los Caballeros y las Damas del Cardo lucen también en el pecho una insignia de una estrella con un cardo en el centro con la consigna normalmente asociada a él: "Nemo Me Impune Lacessit" ("Nadie me afrenta impunemente").
Purtroppo non esiste alcuna testimonianza storica a sostegno di questa leggenda, ma qualunque siano le sue origini, il cardo è stato un simbolo scozzese importante per più di 500 anni. Appare in modo riconoscibile forse per la prima volta su delle monete d'argento emesse nel 1470 durante il regno di Giacomo III e, a partire dagli inizi del XVI secolo fu incorporato nello stemma reale della Scozia.
