Mais saviez vous que la "great highland bagpipe" signifie grand sac à tuyaux des hauts plateaux...?
Les débuts de la cornemuse
En fait, au début de son histoire, la cornemuse n'était pas une spécificité écossaise. Sa première mention se trouve sur une dalle hittite d'Asie Mineure datée de l'an 1000 avant J.-C. Dès le premier siècle de notre ère, les cornemuses existaient dans de nombreux pays, de l'Inde à l'Espagne, et de la France à l'Égypte. Les cornemuses étaient populaires dans le reste des îles Britanniques bien avant leur première apparition officielle en Ecosse. Quant à savoir quand et comment la cornemuse est arrivée en Écosse, il s'agit d'une question âprement discutée, certains prétendant qu'elle fut importée par les Romains, d'autres qu'elle venait d'Irlande. 
Bien que différents types desoient apparus en Écosse, c'est la cornemuse des Highlands ou piob-mhor (« grande cornemuse ») qui est devenue l'instrument national. Celle-ci est gonflée par le souffle du joueur ; la poche, traditionnellement en peau de mouton, est aujourd'hui fabriquée à l'aide de cuir, de caoutchouc ou d'autres matériaux synthétiques. Les garnitures (tuyaux sonores) étaient fabriquées en os ou en ivoire, mais on utilise aujourd'hui du bois dur. La mélodie est jouée sur un tuyau mélodique (ou lévriad) à anche, fixé en bas de la poche, tandis que les trois bourdons reposent sur l'épaule du joueur et fournissent la basse continue qui accompagne la mélodie.
Styles musicaux
La cornemuse des Highlands est essentiellement associée à deux types de musique : la catégorie des marches, strathspeys et reels, qui étaient composés à l'occasion d'événements militaires ou festifs, et le piobaireachd (qui se prononce 'pibwoch', 'ch' se disant comme dans 'loch'), ou catégorie « symphonique ». Il s'agit de la musique classique de la cornemuse qui fut composée 100 ans avant l'invention du piano, sans aucune partition écrite.
Donc, même s'ils n'ont pas inventé la cornemuse, les Écossais peuvent tout à fait en revendiquer l'exclusivité, étant donné qu'ils lui ont accordé une place de choix aussi bien dans leur tradition musicale que dans leur culture.
La cornemuse aujourd'hui
Aujourd'hui, la cornemuse est en vogue et de nombreux groupes écossais l'utilisent de façon traditionnelle ou contemporaine.
Si vous en avez l'occasion, ne manquez pas les performances live des Peatbog Faeries, The National Youth Pipe Band of Scotland, Breabach, Finlay MacDonald, The Red Hot Chilli Pipers, Daimh, Skerryvore ou de Skipinnish… Ambiance guarantie!
Pour les amateurs de festivals, vous serez gâtés avec Celtic Connections, Piping Live, les Championnats Mondiaux de la Cornemuse et bien-sur tous les Jeux des Highlands en été.
