Le premier kilt
Le feileadh mor était un vêtement plus long, non taillé, constitué d'un plaid d'environ cinq mètres de longueur que l'on enroulait autour de soi et que l'on ceinturait à la taille pour se couvrir à la fois le haut et le bas du corps. Au-dessous de la taille, le feileadh mor formait une jupe comme le kilt actuel, tandis que le reste du tissu au-dessus de la taille était drapé sur l'épaule et fixé par une broche. Cette partie supérieure pouvait être disposée sur les épaules de diverses manières en fonction du temps, de la température ou de la liberté de mouvement requise. À la fin de la journée, en défaisant la ceinture, le feileadh mor pouvait même servir de chaude couverture pour la nuit. Couverture se dit d'ailleurs plaid en gaélique.
Évolution du kilt
Le feileadh mor fut simplifié en supprimant la moitié supérieure et en ne gardant que la ceinture et la jupe. Le vêtement ainsi obtenu fut appelé le feileadh beg ou " petit kilt ". Apparemment, cette transformation aurait été effectuée sur l'ordre d'un Anglais, directeur d'une fonderie à Invergarry, qui considérait que ses employés en kilt avaient besoin d'une plus grande liberté de mouvement pour faire leur travail. Quelle qu'ait été la raison du changement, le kilt devint alors un vêtement taillé sur lequel on cousit des plis pour qu'il tombe mieux et qu'il soit plus facile à mettre et à porter. La partie supérieure du grand kilt donna la longue écharpe (ou plaid) qui est aujourd'hui portée pour les occasions spéciales.
Proscription et survie
Après la défaite des Jacobites à Culloden en 1746, le kilt et les autres accessoires de la tenue traditionnelle des Highlands furent déclarés hors la loi. Pendant ces années de proscription, le kilt dut surtout sa survie aux régiments des Highlands servant dans l'armée britannique, qui en firent leur uniforme. Même si les régiments des Highlands continuent à le porter régulièrement (mais plus pendant le combat), ce n'est pas une tenue usuelle pour le reste de la population écossaise. Il est en général réservé aux occasions spéciales, comme les mariages, ou aux jeux des Highlands et rassemblements similaires. Par ailleurs, bien que le kilt soit généralement considéré comme une tenue des Highlands, on le porte dorénavant plus dans les villes des Lowlands que dans les Highlands.
Les kilts actuels utilisent jusqu'à huit mètres de tissu, très plissé sur les côtés et à l'arrière ; les plis ne sont cousus ensemble qu'au niveau de la ceinture. Les stylistes ont également essayé de remettre le kilt au goût du jour pour qu'il plaise à un public plus nombreux, en utilisant des motifs non traditionnels et des matériaux différents, comme le cuir.
