Den kjolliknande kilten som vi känner den idag utvecklades kring mitten av 1700-talet från det då vanliga plagget, "feileadh mor" (geliska för "den stora pläden").
Den ursprungliga kilten
"Feileadh mor" var ett ca fem meter långt tygstycke, som veks i veck och hölls ihop i midjan av ett bälte. Den täckte både överkroppen och underkroppen. Från midjan såg plagget ut som en modern kilt, medan tyget ovanför midjan draperades över axeln, där det fästes med en nål. Denna överdel kunde draperas på olika sätt runt axlarna alltefter väder, temperatur eller önskad rörelsefrihet. På kvällen kunde bältet knäppas upp, och plagget blev då till en varm filt för natten. Det geliska ordet "feileadh" betyder helt enkelt filt.
Kilten utvecklas
Denna "feileadh mor" förenklades senare genom att man blev av med den övre delen och bara behöll bältet och kjolen under. Resultatet kallades "feileadh beg", eller "den lilla pläden". Det sägs att det var en engelsman, en järnverkspatron i Invergarry, som tyckte att hans arbetare behövde större rörelsefrihet i sitt arbete. Hur det nu var med det, så blev kilten nu ett mer figursytt plagg med sydda veck, vilket gjorde den nättare och mycket enklare att sätta på sig och använda. Den övre delen av kilten blev till en separat pläd, som nu används vi mer formella tillfällen.
Förbud och överlevnad
Efter jakobiternas nederlag vid Culloden 1746 förbjöds kilten och andra detaljer av höglandsklädseln, och det faktum att den har överlevt är till stor del tack vare att den togs upp av höglandsregementena i brittiska armén. Dessa regementen klär sig fortfarande regelbundet i kilt (men inte längre i strid), men i Skottland är det ingalunda någon vardagsklädsel. De tillfällen då det är troligast att man kan få se män i kilt är vid formella högtidsdagar såsom bröllop och vid höglandsspel och liknande sammankomster. Och fastän kilten betraktas som en typisk höglandsklädsel ses den nu oftare i de skotska storstäderna än uppe i Highlands.
Kilten idag
Moderna kiltar består av upp till åtta meter tyg som är tätt veckat baktill och på sidorna och med vecken nedsydda endast vid linningen. Modeskapare har försökt att uppdatera kilten och göra den populär i vidare kretsar genom att använda andra mönster än skotskrutigt och andra material t.ex. läder.
